La Commission des libérations conditionnelles de l'Oregon est sur le point de libérer un tueur à gages vieillissant. Ses cibles devraient-elles encore le craindre ?

Apr 07, 2024

En août dernier, dans une pièce de l'établissement correctionnel de l'État de l'Oregon, Robert King, 72 ans, grisonnant, regardait une caméra et jurait qu'il s'était enfin changé.

Il n'était plus le même roi qui, en 1984, avait été condamné à la prison à vie pour le meurtre à forfait d'une femme de Lake Oswego, laissant sa fille d'âge scolaire sans mère. King était alors un natif de l'Alabama mesurant 6 pieds 1 pouce et 220 livres, un arnaqueur doué de bavardage qui vendait de la cocaïne, fournissait des conseils financiers à un descendant de l'une des grandes fortunes du Nord-Ouest et s'adonnait généralement au demi-monde.

"J'essaie de tout réparer, au quotidien, pour les torts que j'ai causés à cette petite fille et à sa mère", a déclaré King en s'étouffant. "Je ne pourrai jamais me rattraper."

Pour King, les trois heures passées à être interrogé par la Commission des libérations conditionnelles étaient le dernier combat d'une décennie de combats. Il a combattu le cancer de la prostate. Il s’est battu contre les mandats de vaccination. Il a combattu la Commission des libérations conditionnelles jusqu'à la Cour d'appel de l'Oregon, à deux reprises.

Mais cette fois, la liberté lui semblait plus proche.

Entre autres choses, deux anciens agents pénitentiaires ont témoigné en faveur de la libération conditionnelle de King – parce que, disent-ils, King a été un détenu exceptionnel et a plus d'une fois sauvé la vie de ses collègues.

« Son dossier actuel et ses actions durant son incarcération démontrent largement qu'il a été réhabilité pendant de nombreuses années », a déclaré l'avocate de King, Venetia Mayhew. "M. King veut rentrer chez lui.

Pour la première fois depuis que King a été derrière les barreaux pendant 40 ans, la commission des libérations conditionnelles a accepté. Sa libération est prévue pour mai.

Tout le monde n’est pas d’accord. À une heure de route au nord de l'établissement correctionnel de l'État de l'Oregon, dans le comté de Clackamas, les procureurs sont alarmés par la perspective de la libération de King. "La seule chose qui empêche M. King de commettre d'autres crimes est le fait qu'il est bien supervisé au sein du Département des services correctionnels", a déclaré Dave Paul, procureur adjoint principal du comté de Clackamas.

"Je pense qu'il envisage de tuer un être humain comme il le fait pour un sanglier dans l'arrière-pays de l'Alabama", déclare Jay Keating, un ancien associé de King's.

Le conseil peut toujours reporter la libération de King s'il présente un « danger pour la santé et la sécurité de la communauté ». Il examinera une évaluation psychiatrique de King lors d'une audience en février.

Pendant ce temps, Dorothy Bullitt, une retraitée de 67 ans vivant à Seattle, monte un dossier pour empêcher la libération de King. Elle pense qu'il a toujours sa place derrière les barreaux.

Non pas parce qu'elle pense qu'il devrait toujours être en prison pour le meurtre de Julie Salter à Lake Oswego ou pour son complot raté visant à assassiner un bijoutier de Seattle.

Mais parce que Bullitt est convaincu que King a tué son frère en 1981 et qu'il veut aussi sa mort.

« Il ne s’agit pas de vengeance. Il ne s’agit pas de chagrin », dit Bullitt. "C'est juste une question de peur."

La question posée par le cas de King est de savoir combien de temps un vieil homme malade mérite d'être craint.

Robert H King Jr. Robert King dans des coupures de presse du début des années 1980. (Seattle Post-Intelligencer et Seattle Times)

Robert Haden King Jr. était le fils d'un avocat bien connecté à Gadsden, en Alabama. King est diplômé de la faculté de droit de l'Université de Baltimore, mais n'a jamais passé d'examen du barreau et a fini par trouver du travail à Seattle en 1980 en tant qu'enquêteur à un cabinet d'avocats local. Son épouse, Betty, était la fille d'un riche membre du conseil du comté de King et mannequin en jeans.

Après son arrestation, les journalistes ont reconstitué les profils du King « parlant vite et sans nom », un « habilleur vif avec un accent du Sud » que l'on pouvait parfois voir dans la Rolls Royce noire de son beau-père et qui, selon la rumeur, portait des piles de billets et d'armes de poing qu'il aimait exhiber.

Keating, un ancien associé, a déclaré à WW qu'il avait un jour demandé à emprunter 3 000 $ à King, qui lui avait remis les factures et un fusil AR-15.

King a cultivé un personnage de gangster. Il a lancé une rumeur selon laquelle il avait combattu des guérilleros nicaraguayens avec la CIA et qu'il montrerait une fausse carte d'identité gouvernementale. Appelé à témoigner lors du procès pour meurtre de l'un de ses associés, il a déclaré devant le tribunal qu'il s'était rendu en Amérique du Sud pour un trafic de cocaïne au milieu des années 1970.